Preservar la autonomía de las personas mayores y apoyar a quienes las cuidan, retos del envejecimiento en México

Administrador Colimapm | Colima | 18/10/2026

*El investigador de la Universidad de Colima, César Alfredo González, explicó que el Estudio Nacional de Salud y Envejecimiento en México permite conocer cómo cambian la salud, la memoria y la capacidad de decisión de las personas conforme aumenta su edad

En México, el envejecimiento de la población plantea desafíos que van más allá de la atención médica, pues también involucra la autonomía de las personas mayores, su capacidad para tomar decisiones y las responsabilidades de quienes las cuidan, señaló César Alfredo González González, profesor investigador de la Facultad de Trabajo Social de la Universidad de Colima.

En entrevista, el académico explicó que estos temas pueden analizarse mediante el Estudio Nacional de Salud y Envejecimiento en México (ENASEM), una investigación que desde 2001 da seguimiento a personas de 50 años y más para conocer los cambios en sus condiciones de salud, capacidades físicas y cognitivas, situación económica y redes de apoyo familiar.

González González destacó que no existe una sola manera de envejecer. Mientras algunas personas llegan a edades avanzadas con autonomía y buenas condiciones de salud, otras enfrentan enfermedades crónicas, deterioro cognitivo o dificultades para realizar actividades cotidianas, lo que incrementa sus necesidades de cuidado.

Explicó que, cuando comienzan a presentarse olvidos frecuentes u otras dificultades cognitivas, es común que familiares, principalmente hijas e hijos, asuman una mayor intervención en decisiones relacionadas con las actividades diarias, como salir de casa, conducir un automóvil, realizar compras o administrar el dinero.

Sin embargo, advirtió que esta intervención puede traducirse en una pérdida progresiva de autonomía, incluso cuando la persona todavía conserva capacidades para decidir sobre distintos aspectos de su vida. “Cada vez se les quita más peso a las decisiones de las personas adultas mayores”, comentó el investigador, quien señaló que esta situación se vuelve más compleja cuando aparecen problemas de memoria o deterioro cognitivo y aumentan las responsabilidades de cuidado de la familia.

Uno de los aspectos que aborda el ENASEM es precisamente la capacidad de decisión. A través de sus cuestionarios se pregunta a las personas cuánto peso consideran que tienen al tomar decisiones importantes sobre su salud, como acudir al médico o someterse a una cirugía.

De acuerdo con González González, los resultados permiten observar cómo puede modificarse esta percepción conforme avanza la edad, particularmente después de los 80 años, cuando algunas personas requieren mayor apoyo para atender sus necesidades de salud.

Otro de los temas estudiados es el funcionamiento cognitivo, mediante pruebas que permiten evaluar diferentes capacidades, entre ellas la memoria, la orientación temporal, la atención y la fluidez verbal. Como ejemplo, explicó que se solicita a las personas identificar el día y la fecha de la entrevista, realizar operaciones aritméticas consecutivas, recordar palabras y mencionar nombres de animales durante un tiempo determinado.

En la evaluación cognitiva de 2021, el 67.9 por ciento de las personas de 58 años y más identificó correctamente el día del mes en que se realizó la entrevista. Esto significa que aproximadamente el 32 por ciento no respondió correctamente esa pregunta específica, un resultado que por sí solo no constituye un diagnóstico de deterioro cognitivo.

El académico explicó que el seguimiento de estas capacidades a lo largo del tiempo ayuda a comprender los cambios asociados con el envejecimiento, así como las diferencias entre quienes conservan un funcionamiento cognitivo adecuado y quienes presentan mayores dificultades.

En este sentido, señaló que situaciones como olvidar dónde se dejaron las llaves, el lugar donde se estacionó un automóvil o determinados nombres pueden motivar una evaluación, especialmente cuando los olvidos son frecuentes y comienzan a afectar la vida cotidiana.

El cuidado recae principalmente en las familias

Otro de los desafíos identificados por González González es la atención de las personas mayores que presentan dificultades para realizar actividades básicas, como caminar, bañarse, comer o levantarse y acostarse.

Los resultados del ENASEM 2024 muestran que estas limitaciones afectan de manera diferente a mujeres y hombres de 50 años y más. Por ejemplo, el 9.8 por ciento de las mujeres y el 6.1 por ciento de los hombres reportaron dificultades para acostarse o levantarse de la cama, mientras que el 8.1 y el 5.4 por ciento, respectivamente, señalaron problemas para caminar.

El investigador dijo que, ante estas necesidades, gran parte de las responsabilidades de cuidado recae en las familias, particularmente en las mujeres, ya sean cónyuges o hijas de las personas que requieren apoyo. Esta situación, añadió, puede representar una carga considerable para quienes cuidan, pues en muchos casos deben combinar esos compromisos con su trabajo, la atención de sus hijos y otras actividades personales.

También señaló que los avances médicos han permitido una mayor supervivencia después de enfermedades o episodios graves de salud, como infartos o accidentes cerebrovasculares. Sin embargo, hay gente que requiere de cuidados durante periodos prolongados, que pueden extenderse por varios años. Esto implica, dijo, que las familias deban reorganizar su vida cotidiana para responder a necesidades que no siempre pueden atender sin apoyo externo.

González González consideró que uno de los principales desafíos del país es fortalecer los servicios y mecanismos de apoyo para las personas cuidadoras, especialmente ante el envejecimiento de la población y la posibilidad de que aumente la demanda de atención a largo plazo. “Necesitamos atender a quienes cuidan, porque la carga será muy alta y prolongada”, expresó.

Finalmente, el profesor de la Facultad de Trabajo Social, quien también participa en la maestría en Gerontología, invitó a conocer los resultados del ENASEM, disponibles de manera gratuita en el portal del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI).

Explicó que este estudio permite analizar la evolución de las condiciones de salud y vida de las personas a través de sus distintos levantamientos, realizados en 2001, 2003, 2012, 2015, 2018, 2021 y 2024.

Adelantó que próximamente se ofrecerán talleres para aprender a consultar las bases de datos y aprovechar la información del estudio en investigaciones relacionadas con el envejecimiento de la población mexicana.